깊은 바다 아래, 플라스틱을 먹는 물고기들이 있다?

바닷속 가장 깊은 곳, 햇빛조차 닿지 않는 심해에는 여전히 미스터리로 가득한 세계가 펼쳐져 있다. 하지만 인간의 활동이 점점 그곳까지 영향을 미치면서 해양 보호 단체들은 심해를 지키기 위한 다양한 캠페인을 펼치고 있다.

 

깊고 어두운 심해에서 살아가는 생명체들은 어떻게 보호받고 있을까?

그리고 우리는 어떤 방식으로 그 노력에 동참할 수 있을까?

 

 

 

1. 심해 보호의 필요성: 인간의 활동이 미치는 영향

심해는 지구에서 가장 극단적인 환경 중 하나로, 높은 수압과 차가운 온도, 제한된 먹이 자원을 특징으로 한다. 이런 환경에서도 수많은 생명체가 적응하여 살아가지만, 최근 몇십 년 사이 인간의 활동이 그들에게 치명적인 위협이 되고 있다.

 

대표적인 문제가 바로 해저 채굴과 플라스틱 오염, 그리고 기후 변화다. 심해저에서 이루어지는 광물 채굴은 해양 바닥을 파괴하고, 생태계를 뒤흔든다.

 

또한, 우리가 버린 플라스틱과 미세플라스틱이 해류를 따라 심해까지 도달해 생물들의 생존을 위협하고 있다. 기후 변화로 인해 바닷물의 온도가 상승하면서 산소 농도가 낮아지는 것도 심해 생태계에 악영향을 미친다.

 

해양 보호 단체들은 이러한 문제를 해결하기 위해 국제적인 규제 강화, 기업의 책임 촉구, 대중 인식 제고 등의 방법으로 캠페인을 벌이고 있다. 그러나 아직 많은 사람들이 심해 생태계 보호의 중요성을 인식하지 못하고 있다.

 

 

 

 

2. 심해 생물 보호: 유령 상어를 지켜라

심해에는 우리가 잘 모르는 신비로운 생물들이 많다. 그중에서도 유령 상어(Ghost Shark)라고 불리는 '키메라'는 심해 보호 캠페인에서 주목받는 생물 중 하나다.

 

키메라는 상어와 가오리의 조상에서 갈라져 나온 독특한 종으로, 보통 200m에서 2,600m 깊이에서 살아간다. 큰 눈과 반투명한 몸을 가지고 있어 마치 유령처럼 보이기 때문에 ‘유령 상어’라는 별명이 붙었다.

 

문제는 심해저 트롤링(trawling)이라는 어업 방식이 키메라의 생존을 위협하고 있다는 점이다. 트롤링은 바닥에 거대한 그물을 깔아 해저 생물을 대량으로 포획하는 방식인데, 이 과정에서 키메라를 포함한 많은 심해 생물들이 의도치 않게 잡혀 희생된다.

 

이에 따라 해양 보호 단체들은 키메라를 보호하기 위해 심해 어업 규제 강화, 특정 서식지 보호구역 지정, 대중 교육 프로그램 운영 등의 캠페인을 진행하고 있다. 또한, 심해 생태계를 보호하는 것이 결국 인간의 삶에도 중요한 영향을 미친다는 사실을 알리기 위해 다양한 연구와 홍보 활동을 펼치고 있다.

 

 

 

 

3. 플라스틱 오염: 심해 생물들의 보이지 않는 위협

플라스틱 오염은 해양 전체에 걸쳐 심각한 문제이지만, 심해에서는 그 피해가 더욱 크다. 많은 사람들이 플라스틱이 주로 해안가나 수면 위에서 문제를 일으킨다고 생각하지만, 실제로 심해의 바닥에서도 엄청난 양의 플라스틱 쓰레기가 발견되고 있다.

 

 

심해에 서식하는 생물들은 플라스틱을 먹이로 착각해 삼키거나, 플라스틱 조각에 얽혀서 움직이지 못하게 된다. 특히 해양 보호 단체의 연구에 따르면, 심해 생물들의 70% 이상이 미세플라스틱을 섭취하고 있는 것으로 확인되었다. 이는 플라스틱이 단순한 오염원이 아니라 해양 생태계를 파괴하는 주요 원인이 되고 있음을 보여준다.

 

이러한 문제를 해결하기 위해 해양 보호 단체들은 플라스틱 사용 줄이기 캠페인, 기업의 친환경 포장재 사용 촉진, 플라스틱 재활용 시스템 개선 등의 노력을 기울이고 있다. 또한, 심해에서 플라스틱이 어떻게 이동하는지 연구하고, 이를 근거로 국제적인 해양 환경 보호 정책을 추진하는 데 집중하고 있다.

 

 

 

 

4. 해양 보호 단체의 노력: 심해 탐사와 보존 활동

심해를 보호하려면 먼저 그곳을 제대로 이해하는 것이 중요하다. 하지만 심해는 탐사가 어려운 환경이기 때문에, 아직 밝혀지지 않은 부분이 많다.

 

이에 따라 해양 보호 단체들은 심해 탐사 프로젝트를 통해 생태계를 조사하고, 이를 바탕으로 보호 전략을 수립하고 있다.

대표적인 예가 ‘미션 블루(Mission Blue)’ 프로젝트다. 이 단체는 세계 각지의 해양 보호구역을 지정하고, 해당 지역의 생태계를 보전하기 위한 연구와 정책 개발을 진행하고 있다.

 

또한, 해양 생물의 서식지를 보호하기 위해 특정 지역을 ‘희망의 지점(Hope Spots)’으로 지정하여 국제적인 보호 조치를 촉구하고 있다.

 

이 외에도 ‘딥 시 컨서베이션(D.S.C)’과 같은 단체들은 심해의 생물 다양성을 조사하고, 심해 보호를 위한 법적 규제 마련에 힘쓰고 있다. 연구팀들은 심해 생태계를 더 깊이 이해하기 위해 원격 조정 잠수정(ROV)과 심해 카메라를 이용해 새로운 종을 발견하고, 인간의 활동이 심해 환경에 미치는 영향을 분석하고 있다.

 

 

 

 

5. 우리가 할 수 있는 일: 심해 보호에 동참하는 방법

해양 보호는 단순히 연구자나 환경 단체의 몫이 아니다. 일반인들도 일상에서 실천할 수 있는 방법이 있다.

• 플라스틱 사용 줄이기: 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 재사용 가능한 제품을 이용하는 것만으로도 해양 오염을 줄이는 데 기여할 수 있다.
• 해산물 소비에 신중하기: 지속 가능한 어업 방식을 채택한 제품을 선택하고, 심해 어업이 남긴 환경적 영향을 고려하는 것이 중요하다.
• 해양 보호 단체 후원 및 참여: 직접 환경 단체를 후원하거나, 캠페인에 참여하는 것도 큰 도움이 된다.
• 해양 환경에 대한 인식 높이기: 주변 사람들에게 심해 생태계 보호의 중요성을 알리고, SNS 등을 활용해 관련 정보를 공유하는 것도 의미 있는 활동이다.

 

 

해양 보호 단체들이 진행하는 다양한 캠페인에 동참하고, 작은 실천을 통해 변화를 만들어 가는 것이 필요하다.